NATO pikaealisuse saladuseks võib pidada organisatsiooni kohanemisvõimet, mida on eriti näha 2010. aasta novembris vastu võetud alliansi tulevikku suunavas  uues ajakohastatud strateegilises kontseptsioonis. Viimase üheteistkümne aastaga, mis on möödunud eelmise kontseptsiooni loomisest, on globaalne julgeolekukeskkond teinud läbi suuri muutusi, on esile kerkinud uued ohud ja väljakutsed, luues vajaduse uuendatud strateegilise kontseptsiooni järele.

Uues strateegilises kontseptsioonis on keskseteks põhimõteteks kollektiivkaitse, kriisireguleerimine ja koostöö erinevate partneritega.

• Kollektiivkaitse seab jätkuvalt NATO põhiülesandeks liitlaste kaitse ühise blokina, mis võimaldab üksteist rünnakute, sealhulgas kodanike turvalisust ohustavate uute ohtude eest vastastikku kaitsta. 5. artikli järgsete kohustuste raames arendab ja säilitab NATO sobivas vahekorras tuuma- ja tavajõud.
• Kriisireguleerimine tähendab NATO käsutuses olevate poliitiliste ja sõjaliste vahendite aktiivset rakendamist, et ohjata alliansi julgeolekut mõjutada võivaid arenevaid kriise enne nende paisumist konfliktideks, et lõpetada alliansi julgeolekut mõjutavaid puhkenud konflikte ning et stabiliseerida konfliktijärgseid olukordi.
• Koostöö alaselt üritab NATO luua tihedamaid sidemeid oma rahvusvaheliste partneritega, eelkõige ÜRO ja Euroopa Liiduga. NATO rõhutab, et on valmis liikmeks võtma kõiki Euroopa demokraatlikele riike, kes vastavad liikmekriteeriumidele, sest laienemine toetab NATO eesmärki, milleks on terviklik, vaba ja rahumeelne Euroopa.

Strateegiline kontseptsioon käsitleb uuendusena ka viimase dekaadiga aktuaalseks julgeolekuprobleemiks tõusnud terrorismi, eriti ohtlikuna näeb alianss võimalikku massihävitusrelvade sattumist äärmusorganisatsioonide kätte. NATO arendab asjakohalisi sõjalisi võimed ning täiustab terroriohu analüüse, et tõsta oma võimet  avastada rahvusvahelist terrorismi ja end selle eest kaitsta.

Uuendusena on ka küberrünnakud määratletud ohuna, riikide küberkaitsevõime tõhustamiseks  koondab NATO küberkaitse ühtse keskselt juhitud organi alla, mis koordineerib kõiki rünnakutega seotud aspekte.

NATO uus strateegiline kontseptsioon oma reformidega on valmis vastama muutuvatele julgeolekuväljakutsetele, jäädes samas kindlaks oma peaeesmärgile: tagada alliansi püsimine vabaduse, rahu, julgeoleku ja ühiste väärtuste kordumatu ühendusena.